目前在臨床上診斷僵直性脊椎炎,大致採用一九八四年修正的紐約診斷準則〈Modified New York Criteria〉。此準則共包含四項:〈1〉至少三個月以上的下背痛合併晨間僵硬,且運動後症狀可改善;〈2〉腰椎之縱向及橫向活動受限制;〈3〉胸腔擴展範圍減少;〈4〉X光顯示二側二級以上或單側三級以上之薦腸骨關節炎。據此,要確定診斷僵直性脊椎炎須X光變化一項,再加上一至三項臨床表現之任一項。由於X光的檢查敏感度不是相當好,因此一些早期或甚輕微的個案,恐怕不易符合上述診斷要件。此時,使用更敏感的影像檢查如電腦斷層掃描或核磁共振攝影,可能更能早期清晰地看出薦腸骨關節的發炎及腐蝕變化。